Le sedie sono uno spettacolo comune e difficilmente le notiamo. Oggi disponiamo di un'ampia selezione di sedie: sedie pieghevoli interamente in metallo, sedie da ufficio girevoli, sedie imbottite e in pelle, sedie in plastica stampata Sheboygan Falls, sedie ergonomiche, poltrone reclinabili, sedie a farfalla, sedie a sacco, sedie a uovo o sedie a capsule, compensato e sedie in legno laminato, poltrone massaggianti, ecc.
Il primo utilizzo documentato di qualsiasi tipo di sedia risale all'era egiziana quattromila anni fa. Tuttavia, sono adatti solo a persone benestanti. La persona media si siederà per terra o si accovaccerà e, se sarà fortunata, avrà una panca, uno sgabello o un tronco d'albero su cui sedersi. Le sedie divennero comuni solo nel XVI secolo.
Nel Wisconsin, i nativi americani avevano poco spazio e poco uso dei mobili. Ma quando arrivarono gli europei e scoprirono la quantità di legname disponibile, il gioco ebbe inizio. Il disboscamento divenne l'industria principale della contea. Il legno è oro.
Furono rapidamente costruite segherie sui fiumi della contea e Sheboygan Falls aveva l'approvvigionamento idrico più affidabile; I fiumi Sheboygan e Mullet hanno avuto i dislivelli maggiori, rendendo necessaria la produzione di energia. Ognuno di loro era un falegname a pieno titolo e, man mano che le condizioni miglioravano e sempre più persone immigravano nella contea, nacque la necessità di sedie.
La famiglia di Jonathan Layton arrivò a Sheboygan Falls nel 1844. Usarono una piccola sezione di un tronco d'albero per sedersi. La storia familiare ricorda la notizia che i parenti provenienti dall'Est sono venuti a visitare. Layton chiese all'ebanista Darius Leavens, che venne a Sheboygan Falls nel 1848, di realizzargli delle sedie. Nonostante ciò, l’ospitalità è necessaria. Una delle sedie della cucina è stata donata al Museo storico della contea di Sheboygan da un discendente della famiglia. Questa semplice sedia è realizzata con superfici piane e non ha due mandrini identici.
Poco si sa dei primi piccoli produttori di sedie indipendenti della zona. Sono un gruppo di talento. Il primo elenco cittadino di Sheboygan (1868) elenca sei produttori, solo uno dei quali è elencato come società presidente - Minott, Crocker & Co. Gli altri - Christian Riedel, Christian Albrecht, Ernst Ahrens, Frederick Walter, Hermann Wolters e alcuni più tardi, Hermann Geisler - erano elencati come produttori e commercianti di mobili. Uno di loro, Frederick Walter, era anche un impresario di pompe funebri.
Tutti questi produttori di mobili erano maestri artigiani che hanno imparato il mestiere in Germania e si sono sottoposti a una pratica regolare. Gli uomini, ebanisti o produttori di mobili, realizzavano i loro prodotti a mano e realizzavano mobili su misura secondo una varietà di specifiche.
Ulteriori ricerche nell'elenco del 1868 rivelarono che Christian Albrecht aveva un negozio sul lato ovest dell'Ottava Strada tra la Central e la New York Avenue e viveva sull'Ottava e la Nona Strada nella Central Avenue di Sheboygan tra le strade. Tutti gli altri hanno indicato allo stesso indirizzo il luogo di residenza e di lavoro.
Albrecht assunse due ebanisti, Wilhelm Mallmann e Jacob Steinbeck, e Henry Zayhan fu elencato come apprendista.
Albrecht nacque a Brandeburgo, in Germania, il 27 agosto 1823, e arrivò a Sheboygan nel 1851. Sua moglie Wilhelmina Schwartz (nata il 10 agosto 1828) morì il 19 febbraio 1892. La coppia ebbe sei figli, uno dei quali, Herman, divenne sindaco di Sheboygan (1917-1921). Albrecht morì il 2 settembre 1908. La famiglia è sepolta nel cimitero di Wildwood.
Herman Walters nacque il 1 novembre 1816 e sposò Joanna Bollhorn il 9 novembre 1857 a Sheboygan. Walters si dedicò alla produzione di mobili fino alla sua morte, avvenuta il 2 gennaio 1870. Come era consuetudine all'epoca, Joanna Ballhorn lavorava al fianco del marito. La loro residenza e sede di affari si trovava di fronte a Fountain Park sull'Ottava Strada, o Public Square come veniva chiamata allora. Joanna (nata il 21 luglio 1832) morì il 18 marzo 1915. Entrambe sono sepolte nel cimitero di Wildwood.
La residenza e il negozio di Christian Riedel si trovavano sul lato ovest dell'Ottava Strada, tra New York e Wisconsin Avenue. Augustus Luke e William Stephen, entrambi ebanisti, lavorarono per lui.
Il negozio e la casa di Ernst Ahrens si trovavano sul lato ovest dell'Ottava Strada, vicino a Wisconsin Avenue. Frederick Koch ha lavorato come ebanista.
Frederick Walter aveva due ebanisti che lavoravano per lui: Frederick Degan e Gardiner Burdick. Burdick è anche un decoratore d'interni. William Milliard e Jacob Olson erano studenti. Il suo negozio e la sua casa si trovavano sull'Ottava Strada tra Pennsylvania e Jefferson Avenue. Nel 1879 Walter era un commerciante di mobili vecchi e nuovi e anche un produttore di sedie e altri articoli. Ha anche continuato la sua carriera.
Lo Sheboygan Times dell'11 gennaio 1879 affermava: “L'azienda manifatturiera e di articoli di seconda mano di Walter è la più grande e la migliore fuori Milwaukee. Vende un'ampia varietà di cofanetti realizzati a Grand Rapids. Tutte le taglie e stili. Con la bara in palissandro e il feretro a posto e le decorazioni del corredo funerario non ancora completate, la sua capacità di condurre il funerale era fuori dubbio.
Più tardi quello stesso mese, il 22 gennaio, il Times notò: “Il magazzino di Fred Walter accanto, sul lato nord dell'isolato rispetto a Beekman House, è pieno di mobili di ogni tipo, sia nuovi che usati. Alcuni dei nuovi beni sono stati fabbricati da me."
Gustav Geisler nacque in Germania il 19 settembre 1826 ed emigrò nel 1848. Si trasferì a Sheboygan nel giugno 1849 e sposò Amalia Hildebrand il 22 ottobre 1851. All'inizio della sua vita a Sheboygan fu un importante commerciante di mobili e in seguito si dedicò alla produzione di mobili il sito dell'ex Gatton Toy Company. Geisler era un veterano della guerra civile e potrebbe aver iniziato a produrre mobili dopo aver lasciato il servizio. Amalia morì nel 1870, lasciando una famiglia di sei figli. Geisler morì il 19 ottobre 1895. La sepoltura della famiglia è nel cimitero di Wildwood.
Dalle sue memorie sappiamo che John E. Thomas era un produttore di mobili a Sheboygan Falls nel 1853. Thomas nacque nello Stato di New York il 27 novembre 1829 e arrivò a Sheboygan Falls il 1 settembre 1849. Nel 1853 costruì una fabbrica di mobili e ha anche inventato e prodotto personalmente alcune macchine. Successivamente ampliò l'attività e impiegò 25-30 lavoratori, vendendo principalmente alle città costiere, con Chicago che era il suo mercato più grande.
Thomas iniziò a studiare legge a Milwaukee nel 1856 e fu ammesso all'albo degli avvocati nel 1858. Il suo legame con la fabbrica di mobili durò fino al 1862. Sposò Clara Cole il 30 marzo 1853 a Sheboygan Falls. Editore di notizie per la contea di Sheboygan dal 1879 fino alla sua morte, avvenuta il 14 aprile 1910.
Con una combinazione ideale di tronchi, immigrati europei e artigiani qualificati e il lago Michigan, la contea era anche un porto ideale per la spedizione di migliaia di sedie.
"Joseph Duval" era una nave della flotta locale di Gero Schooner. Tutte le navi di Gro sono note per sventolare la bandiera "Chair City" sui divani e sulle poltrone.
L’inventario delle esportazioni del 1858 dal porto di Sheboygan elenca 2.704 balle di “materiale per sedie”, quindi sappiamo che c’erano produttori di sedie nella zona prima della Guerra Civile e che producevano abbastanza materiale per l’esportazione.
Nel 1880, 850.000 sedie furono trasportate attraverso i laghi e altre 2.048.510 tra sedie e mobili furono trasportate su rotaia. Sheboygan divenne rapidamente la “Città delle sedie”. L’industria crescerà fino a raggiungere proporzioni sconcertanti, impiegando migliaia di persone nel giro di decenni.